NUEVA YORK._ El presidente del Concejo Municipal del ayuntamiento de Paterson en  Nueva Jersey, concejal dominicano Alex Méndez, representante del Tercer Distrito, enfrenta nuevos cargos por manipulación de testigos en el caso de fraude electoral que se ventila en su contra en la Corte Estatal del condado Passaic.

Méndez, de 48 años, de Paterson, es  acusado formalmente de conspiración para cometer fraude electoral, fraude en la emisión del voto por correo, posesión no autorizada de boletas, manipulación de registros públicos, falsificación o manipulación de registros, falsificación, conspiración, manipulación o fabricación de evidencia física, solicitar o procurar o ayudar al registro ilegal y otras violaciones de la ley electoral, y conspiración para cometer manipulación de testigos.

Su esposa, Yohanny Méndez, de 48 años, residente en Paterson, ha sido acusado de conspiración para cometer fraude electoral, fraude en la emisión de votos por correo, solicitar o procurar o ayudar a un registro ilegal y otras violaciones de la ley electoral, y conspiración para cometer manipulación de testigos, confirmó el periódico local Paterson Press.

Omar Ledesma, de 35 años, de Paterson, conspiración para cometer fraude electoral, fraude en la emisión del voto por correo, posesión no autorizada de boletas, votación fraudulenta/interferencia con las elecciones, manipulación de registros públicos, falsificación o manipulación de registros, falsificación y solicitud o procuración o asistencia de registro ilegal y otras violaciones de la ley electoral.

Iris Rijo, de 38 años, de Paterson, también  es acusada por conspiración para cometer fraude electoral, fraude en la emisión de votos por correo, posesión no autorizada de boletas, manipulación de registros públicos, falsificación o manipulación de registros, falsificación, supresión intencional de registros y solicitud, procuración o asistencia en el registro ilegal y otras violaciones de la ley electoral.

"Los imputados están acusados de intentar amañar una elección a su favor y privar a los votantes de Paterson de que se escuchen sus voces", dijo el fiscal general del estado de  Nueva Jersey, Matt Platkin en un comunicado.

"El funcionamiento de la democracia depende de la confianza de los votantes en que sus votos cuentan y esos votos determinan los resultados de las elecciones", agregó el, funcionario.

Méndez fue acusado por primera vez en 2020 y en 2021. Sus cargos surgen de las elecciones municipales de mayo de 2020, cuando desafió al concejal William McKoy por el escaño del Tercer Distrito.

El Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos avisó a la Oficina del Fiscal General después de descubrir que se encontraron cientos de boletas enviadas por correo en un buzón en la vecina ciudad de Haledon.

En ese momento, los votantes debían usar boletas por correo para emitir sus votos debido a las medidas de seguridad del COVID-19.

Los fiscales alegan  que Méndez reunió ilícitamente una serie de boletas por correo de votantes en el Tercer Distrito violando la Ley del Voto por Correo.

Nueva Jersey permite que un votante entregue su boleta completa a un portador, quien debe certificarla antes de entregarla a la junta electoral del condado. Sin embargo, los candidatos no pueden actuar como portadores en sus propias elecciones.

La acusación contra Méndez  afirma que numerosas boletas recolectadas por la campaña no fueron selladas por los votantes. Una vez que esas boletas llegaron a la sede de la campaña de Méndez, fueron revisadas para determinar si votaron por Méndez. Si no es a favor de Méndez, se alega que su esposa, Yohanny Méndez, lo cambiaría por uno que apoye a Méndez, explica la acusación.

Se cree que las papeletas sustitutas fueron robadas de los buzones, especialmente en las zonas que apoyan al rival de Méndez, McKoy. Ledesma, socio de Méndez, está implicado en ese robo y acusado de sacar boletas de buzones y edificios de apartamentos. Presuntamente atacó partes del Tercer Distrito donde  McKoy contaba con  fuerte apoyo.

Los fiscales dicen que  si una boleta estaba incompleta, los trabajadores de la campaña supuestamente la llenaban.

El 5 de mayo de 2020, Méndez vio cómo una bolsa repleta de boletas caía en un buzón de Haledon. Una semana después, su abogado de campaña presionó a la Junta Electoral del Condado de Passaic para que considerara estas boletas, a pesar de conocer sus dudosos orígenes. Las regulaciones estatales permiten que un portador lleve solo tres boletas, o cinco si son de familiares inmediatos en el mismo hogar, agrega la fiscalía.

Después de ser acusado de fraude electoral en febrero de 2021, en grabaciones se escuchan a Alex Méndez, su esposa y otros conspirando ifluyendo en los testigos para que apoyaran la defensa de Méndez.

"Alegamos que Méndez y sus asociados recolectaron ilegalmente boletas y manipularon boletas para darle una ventaja injusta en la carrera por el escaño del distrito 3 en el Concejo Municipal de Paterson", dijo Thomas Eicher, director ejecutivo de la Oficina de Integridad Pública y Responsabilidad.

"Luego, presuntamente, se dedicó a socavar nuestra investigación sobre sus actividades ilegales y las de los trabajadores de su campaña”, imputó el funcionario.

“Estoy agradecido por los muchos meses adicionales de trabajo que el equipo de investigación invirtió en la búsqueda de pruebas de posible manipulación de testigos. Sus esfuerzos descubrieron más conductas ilegales por parte de estos acusados, que culminaron en estos nuevos cargos", subrayó Eicher.