El magistrado
William Paredes, rechazó anular otros cargos por corrupción contra el
legislador
Juez desestima cuatro cargos de soborno contra senador
Menéndez y Melgen
Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ Un juez de la Corte Federal en Newark
(New Jersey), desestimó cuatro cargos de soborno, imputados por el Departamento
de Justicia al senador demócrata cubano – americano Robert (Bob) Menéndez y al
oftalmólogo dominicano Salomón Melgen.
El magistrado William Paredes, también de origen
cubano, decidió anular las acusaciones respecto a las presuntas prebendas,
regalos y privilegios que el senador habría recibido de Melgen, asegún el
expediente del gobierno.
Pero el juez rechazó las afirmaciones de Menéndez y un
coacusado de que los fiscales presentaron falso testimonio al Gran Jurado y han
abusado de una ley que es fundamental para el caso.
Los recuentos despedidos, dos de cada uno contra
Menéndez y Melgen, se derivaron de dos donaciones de $20.000 dólares cada una
que Melgen hizo a un fondo de defensa legal
del senador.
La acusación formal de 22 cargos sin sellar, fue
interpuesta por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, la primavera pasada acusando al congresista
demócrata de aceptar donaciones y regalos a su campaña de Melgen, a cambio de intervenir
con agencias federales para beneficiar los intereses comerciales de Melgen,
especialmente en un contrato con el gobierno de la República Dominicana para la
instalación de máquinas de rayos X en los puertos y aeropuertos del país
caribeño.
Menéndez se enfrentó inicialmente a 14 cargos y Melgen
a 12, y se declararon inocentes.
El abogado defensor del senador Abbe Lowell, dijo que
planea apelar, y que Menéndez, siempre ha declarado que actuó de acuerdo con la
ley y cree que va a ser exonerado.
"Somos conscientes de que el tribunal desestimó
varios cargos en la acusación de que desafiamos", dijo el abogado en una
declaración escrita.
El juez Paredes rechazó uno de los argumentos
centrales de Menéndez de que la acusación debe ser desechada porque sus acciones
en nombre de Melgen, en una disputa de Medicare y un negocio en la República
Dominicana, fueron parte de los trabajos legislativos rutinarios y protegida
por el discurso o debate que establece una cláusula de la constitución.
Esa ley protege a los funcionarios electos de ser
interrogados por los fiscales sobre el trabajo legislativo.
El juez citó numerosas comunicaciones entre Menéndez y
sus empleados y funcionarios del gobierno para concluir que el gobierno había
alegado adecuadamente los hechos en el acta de acusación, dejándolo para que un
jurado decida en el juicio.
"Menéndez no cumple con demostrar que el objetivo principal de
estas comunicaciones no era para presionar al Poder Ejecutivo en busca de que aprobara un contrato específico para el doctor
Melgen, una actividad no legislativa", escribió el juez Paredes.
También se denegó la petición de los acusados para
desestimar la acusación con el argumento de que las donaciones de campaña de
Melgen a Menéndez, fueron protegidos por la Primera Enmienda.
"La Constitución no protege un intento de influir
en los actos de un funcionario público a través de medios inadecuados, como el
esquema de soborno que se ha alegado en este caso", agregó el magistrado
federal.
El juez también rechazó las afirmaciones de Menéndez
de que los fiscales indebidamente presentaron
las pruebas al Gran Jurado que debió haber sido protegida por la
cláusula de discurso o debate y dio a los jurados instrucciones incorrectas
sobre la ley.
El juicio se retrasaría varios meses, debido a la gran
cantidad de mociones presentadas por los abogados de Menéndez y Melgen, para
desafiar las acusaciones del Departamento de Justicia.
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